人が半年の日々の生活の中で知らず知らずのうちに犯した罪や穢れを祓い除ける神事です。
わが国に古代より伝わる神事で、本殿正面に設けられた大きな茅輪（ちのわ）を、神職に続き一般参拝者もくぐり抜け、穢れや災を祓います。特に、夏越（なごし）とあるようにこの夏を無事に越せるように願うものです。